Tout allait bien jusqu´à mi-octobre 2005 pour Avigers. Le taux de croissance atteignait 10 %. Finalement, avec 6,5 millions de volailles produites (par 400 éleveurs), 2005 se termine par une quasi-stagnation (+1,5 %). Début 2006 a été catastrophique. Les mises en place ont baissé de 25 à 30 % pour cesser de stocker (750 tonnes début avril). Ce coup d´arrêt a du être inégalement réparti sur les élevages, afin de soutenir les récents investisseurs. Sept semaines de vide pour ces derniers, contre dix à douze pour les bâtiments amortis. Avec 0,8 lot en moins en 2006, la marge brute par bâtiment va chuter, passant d´environ 10 000 euros à 6500 euros, et le revenu plonger pour passer de 5000 à 1700 ?, estime Pierre Buffo, le directeur d´Avigers. L´aviculture est indispensable pour les exploitant gersois. C´est la première production animale du département et le quatrième bassin français de volailles fermières.
Priorité à la survie des abattoirs
Les éleveurs ne seront pas les seuls à perdre. La question du maintien des deux derniers outils d´abattage se pose. Le groupe Gastronome est en l´actionnaire majoritaire. Si l´un ferme, cela se traduira par une baisse des volumes et par l´arrêt du développement. Les dirigeants d´Avigers en sont bien conscients et le font savoir. « Nous devons rester solidaires dans la crise pour en ressortir, sans hésiter à remettre en cause nos schémas d´organisation et nos structures », a martelé le président Christian Laforêt. La force de ce bassin repose sur son image et sa notoriété, travaillées depuis des années. Avigers a aussi bien conscience que l´épée de Damoclès de la grippe aviaire est là pour quelques années.