Une équipe de chercheurs des Universités de Cambridge et d’Edimbourgh a rendu public (revue Science du 14 janvier) ses travaux sur la résistance génétique des poulets vis-à-vis du virus Influenza H5N1.

Ils ont créé des poulets génétiquement modifiés qui ne transmettent pas le virus à leurs congénères.

Pour y parvenir, ils ont introduit un nouveau gène dans le génome d’embryons de poulet, à l’aide de lentivirus. Le gène produit un « appât » qui trompe le mécanisme de copie de tous les virus influenza aviaires, au point de bloquer le cycle de réplication du virus. Néanmoins ces poulets restent eux-mêmes sensibles au virus H5N1 et sont tombés malades.

Ces travaux sont une première étape de la recherche de poulets totalement résistants aux virus influenza.

Par ailleurs, la technique de création de molécules « appâts » pourrait être applicable à d’autres maladies, comme Newcastle voire Marek.